El día de san Valentín es una celebración tradicional en la que las parejas de enamorados expresan su amor mutuamente. Se celebra el 14 de febrero, onomástico de San Valentín.
El primer registro que existe sobre la comercialización masiva de San Valentin es el que señala a la norteamericana Esther A. Howland como la precursora de la venta de tarjetas regalo con motivos románticos a mediados de la década de 1840, vendiéndolas por unos centavos en Worcester (Massachusetts) y las cuales se convirtieron en todo un éxito.
En los países nórdicos es durante estas fechas cuando se emparejan y aparean los pájaros, de ahí que este periodo se vea como un símbolo de amor y de creación.
La leyenda
El origen de la leyenda se remonta a la época del Imperio Romano.
San Valentín era un médico romano que se hizo sacerdote hacia el siglo III, y que ejercía en Roma.
Gobernaba el emperador Claudius Aurelius Marcus Gothicus (Claudio II "El Gótico"), quien decidió prohibir la celebración de matrimonios para los jóvenes, porque en su opinión los solteros sin familia eran mejores soldados, ya que tenían menos ataduras, consideraba el matrimonio incompatible con la carrera de las armas.
El sacerdote consideró que el decreto era injusto y desafió al emperador. Celebraba en secreto matrimonios para jóvenes enamorados (de ahí se ha popularizado que San Valentín sea el patrón de los enamorados). El emperador Claudio II se enteró y dio entonces orden de que encarcelasen a Valentín. Entonces, el oficial Asterius, encargado de encarcelarlo, quiso ridiculizar y poner a prueba a Valentín. Lo retó a que devolviese la vista a una hija suya, llamada Julia, que nació ciega. Valentín aceptó y, en nombre del Señor, le devolvió la vista.
Este hecho convulsionó a Asterius y su familia, quienes se convirtieron al cristianismo. De todas formas, Valentín siguió preso y el débil emperador Claudio finalmente ordenó que lo martirizaran y ejecutaran el 14 de febrero del año 270.
La joven Julia, agradecida al santo, plantó un almendro de flores rosadas junto a su tumba, convirtiendose así el almendro en un símbolo del amor y amistad duraderos.
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